העין הגדולה ביותר בשמיים

 

העין הגדולה ביותר בשמיים

מאת גילת סיימון

השבוע נורתה יריית הפתיחה לבנייתו של הטלסקופ האופטי-אינפרה אדום הגדול ביותר שנבנה אי פעם, כל זאת ע"י המועצה האירופית European Southern Observatory (ESO בהשקעה של 1.1 מיליארד אירו

השבוע נורתה יריית הפתיחה לבנייתו של הטלסקופ האופטי-אינפרה אדום הגדול ביותר שנבנה אי פעם, כל זאת ע"י המועצה האירופית European Southern Observatory (ESO).
 
הטלסקופ הענק, שעלותו המוערכת היא 1.1 מיליארד אירו, נקרא European Extremely Large Telescope E-ELT (בתרגום חופשי הטלסקופ האירופאי הגדול מאד…). לטלסקופ תיבנה מראה מרכזית באורך 40 מטרים, אשר תגמד את גודלה של המראה בטלסקופ הגדול ביותר הקיים היום- 11.9 מטרים.

 טלסקופי ענק הם בעדיפות עליונה באסטרונומיה. הם יקדמו מאד את הידע האסטרופיסיקאלי ויאפשרו מחקרים מפורטים של כוכבי לכת, חורים שחורים סופר מאסיביים ואת טבעה של הפצת החומר האפל והאנרגיה האפלה ביקום. (על-פי התאוריה המקובלת, החומר האפל מרכיב יחד עם האנרגיה האפלה כ-96% מן המסה של היקום. פענוח הרכבו של החומר האפל הוא אחת הבעיות החשובות ביותר באסטרופיזיקה כיום. הטלסקופ ימדוד את התפשטות היקום ויתחקה אחר גלקסיות עתיקות ורחוקות.
 
הטלסקופ יאסוף פי 15 אור מכל טלסקופ אחר ויגיע לחדות של פי 15 מטלסקופ החלל האבל. לטלסקופ מבנה ייחודי בן 5 מראות, המרכזית שבהן באורך 40 מטרים, שתורכב מ-800 חלקים. מבנה הטלסקופ יהיה בגודל של חצי מגרש כדורגל והוא ישקול 2700 טון.
  
האור הירוק שהתקבל השבוע לתחילת הבנייה עדיין אינו אישור סופי לפרוייקט, משום שכמה מהמדינות החברות באיחוד האירופי עדיין לא הבטיחו את העברת המימון הנוסף הנדרש. אולם האישור מאפשר את תחילת העבודה ואת הכשרת אתר הטלסקופ במדבר אטקמה שבצפון צ'ילה והפיתוח האופטי הנדרש. במידה והכל יתנהל כשורה הבנייה תתחיל בפועל במהלך שנת 2012 ואילו הצפייה בטלסקופ תתחיל בשנת 2022. ראוי לציין כי צ'ילה תרמה את הקרקע הדרושה לפרוייקט וכי גיוס הכספים מהמדינות השונות, כולל ברזיל, מגיע כרגע לכדי שני שליש מההוצאה הצפויה.

 לטלסקופ e-elt ישנם שני "מתחרים" בארה"ב- טלסקופ מגלן הענק וטלסקופ שלושים המטרים- אולם פרוייקטים אלה עדיין לא השיגו את המימון הנדרש לאור המצב הכספי הרעוע של קרן המדע הלאומית